“要去见见吗？”
洛厄尔问，“毕竟路过。”
芙莉莲抿了抿嘴。
她踢开路上一颗小石子，看它滚进道旁草丛。
“见那个老太婆吗？”
她嘟囔道，声音很小，但足够清晰，“烦死了……”洛厄尔轻轻笑了一下。
“她可能想看看你长高没有。”
他说。
“我一千多岁了，不会长高了。”
芙莉莲噘着嘴没好气地说，“而且她明明上次见面时才说过‘你还是这么矮’。”
“那是八十年前的事了。”
“对我来说差不多。”
这倒是真的。
对精灵而言，八十年和八个月的区别，有时并不比人类眼中的八年和八周大多少。
道路渐渐宽阔，行人多了起来。
商队的马车辘辘驶过，载着货物的驴子摇着铃铛，农夫扛着农具走向田间。
所有人都朝着同一个方向——中央城。
接近正午时，他们在一处路旁树荫下休息。
芙莉莲拿出老板娘给的苹果派，掰成两半，把大的那块递给洛厄尔。
派还温着，肉桂和苹果的香气混在一起。
“她为什么成立魔法协会来着？”
芙莉莲咬了口派，忽然问。
“恩？”
洛厄尔没听清。
“赛丽艾。”
芙莉莲说，“她以前最讨厌芙拉梅那种‘人人都会魔法’的想法。
说那是平庸者对天才的亵渎。”
洛厄尔慢慢咀嚼着派。
糖浆的甜味在舌尖化开。
“人总会变的。”
他说。
“精灵不会。”
芙莉莲说，“尤其那个顽固的老太婆。”
“也许她找到了新的乐趣。”
“什么乐趣？”
“看着一群自以为是的年轻人在她面前碰壁的乐趣。”
洛厄尔说，“或者，偶尔发现一两个真正有趣的天才，然后亲自把他们折磨到哭的乐趣。
或者，继承自己徒弟的遗志？”
芙莉莲想象了一下那个画面，嘴角不自觉地弯了弯。
“那倒像是她会做的事。”
她说。
休息完毕，继续上路。
午后阳光变得灼热，道路两侧出现了零散的房屋，接着是连绵的店铺和酒馆招牌。
中央城的城墙己经清晰可见，灰白色的石墙上飘扬着绣有魔法协会徽章的旗帜——交错的法杖与星辰。
城门口排着队。
卫兵检查着行人的行李，但看到洛厄尔和芙莉莲时，只是简单扫了眼就挥手准备放行。
“魔法师？
精灵？”
其中一个卫兵问，目光落在芙莉莲的尖耳朵上。
芙莉莲没说话。
“是的，我们是旅行者，也可以是漂泊者，或者开拓者。”
洛厄尔回答。
卫兵点点头，没再多问。
穿过城门，喧嚣扑面而来。
中央城的街道比他们之前经过的任何城镇都要宽阔，石板路两侧商铺林立，售卖着从寻常杂物到稀有魔法材料的各种商品。
行人摩肩接踵，其中不少穿着法师袍的年轻人，胸前别着不同颜色的学徒徽章。
最引人注目的是城市中心那座高塔。
它矗立在所有建筑之上，纯白的塔身在阳光下几乎耀眼。
塔尖没入云层，偶尔有光芒在顶端一闪而过，像是星辰在白昼闪烁。
“那就是协会总部。”
路边卖水果的小贩见他们仰头张望，主动介绍，“‘苍穹之塔’，据说站在塔顶能摸到云。
不过只有正式被协会承认的法师才能进去，学徒都只能在外围建筑学习。”
芙莉莲盯着高塔，眯起眼。
“加了浮空魔法。”
她低声说，“还有至少三层结界，张扬，浪费魔力。”
洛厄尔笑了笑。
“不太符合她的风格，不过，门脸嘛。”
他们在城里找了家旅店住下。
这次的房间在二楼，窗户正对着远处高塔的侧面。
放下行李后，芙莉莲坐在窗边，托着下巴看塔。
洛厄尔烧了水，泡上来时买的茶叶。
茶香在房间里弥漫开。
“现在去？”
芙莉莲问，仍看着窗外。
“明天吧。”
洛厄尔递给她一杯茶，“今天先休息。”
芙莉莲接过茶杯，吹了吹热气。
她小口啜饮，目光没有离开高塔。
塔身某处的窗户忽然亮了，接着又一扇，像是有人在逐层点燃灯光。
“她知道的吧。”
芙莉莲说，“我们来了。”
“大概。”
“那她肯定在等着看我们什么时候去见她。”
芙莉莲撇撇嘴，“说不定还打了赌，赌我会不会拖到最后一刻。”
“要让她赢吗？”
“不要。”
芙莉莲放下茶杯，站起身，“现在就去。”
洛厄尔有些意外。
“现在？”
“嗯。”
芙莉莲整理了一下衣领，把银发拨到耳后，“趁我还没改变主意。”
她走到门口，又停下来，回头看向洛厄尔。
“你不去吗？”
洛厄尔放下茶杯。
“我以为你想单独见她，而且，我也不想见她。”
“一起。”
芙莉莲说，语气理所当然，“一首都是。”
洛厄尔顿了顿，然后站起身。
“好。”
他说，“一起。”
两人走出旅店，融入傍晚街道的人流。
越靠近高塔，穿法师袍的人越多。
年轻学徒们抱着厚重的书本匆匆走过，讨论着魔法理论知识。
几位正式法师模样的人站在街角交谈，袖口的银线刺绣在夕阳下泛着光。
高塔底部的入口是两扇巨大的青铜门，门扉紧闭，表面刻满流动的魔法符文。
门前站着两名守卫，穿着银色盔甲，手持的法杖顶端镶嵌着闪烁的水晶。
穿盔甲，拿法杖，战斗法师么。
洛厄尔心想。
看到洛厄尔和芙莉莲两个没穿法师袍的人走近，其中一名守卫上前一步。
“抱歉，苍穹之塔不对外开放。”
他说，语气礼貌但不容置疑，“如果二位有事，请前往东侧的接待厅……”他的话停住了。
因为青铜门就在此时，无声地向内开启了。
没有机关转动的声响，没有魔力激荡的波动，就像那两扇重达万钧的门只是虚掩着，被人轻轻推开。
门后的景象并非塔内，而是一片柔和的光芒，看不清具体事物。
守卫愣住了，他回头看向同伴，两人眼中都是惊愕。
芙莉莲叹了口气。
“她就喜欢这样。”
她对洛厄尔说，“装神弄鬼。”
说完，她迈步走进那片光中。
洛厄尔对守卫点点头，跟着走了进去。
光芒吞没身影的瞬间，青铜门再次无声闭合。
守卫们盯着重新紧闭的门扉，面面相觑。
“刚才……”年轻的那个开口，“他们是……什么都不是。”
年长的守卫低声说，握紧了法杖，“我们什么都没看见，明白吗？”
“是、是。”
塔内，光芒散去。
出现在眼前的是一条漫长的螺旋阶梯，沿着塔的内壁向上延伸，看不到尽头。
阶梯两侧的墙壁是光滑的白色石材，每隔一段就有一盏悬浮的水晶灯，散发着稳定的冷光。
没有窗户，没有门，只有向上、向上、再向上。
芙莉莲抬头看了看，然后开始爬楼梯。
洛厄尔跟在她身后。
阶梯很宽，足够西五人并肩行走。
他们的脚步声在寂静中回响，规律而清晰。
爬了大约十分钟，芙莉莲开口：“她故意的。”
“什么？”
“这楼梯。”
芙莉莲说，气息丝毫不乱，“根本没有必要。
塔里有传送阵，她就是想让我们爬。”
“也许她在塔顶。”
“那也可以把传送阵开在塔顶。”
芙莉莲说，“她就是喜欢看别人费力爬楼梯的样子。
恶劣的老太婆。”
“恩，可能显得比较有仪式感，或者让人写作文的时候揣摩一下作者的深意之类的，比如说‘请试分析塔的主人为何要建造这么高的塔不安电梯’。”
又爬了二十分钟。
阶梯仿佛永无止境，周围的景色一成不变——白墙，水晶灯，盘旋向上的弧度。
就在芙莉莲准备再次抱怨时，阶梯到了尽头。
面前是一扇普通的木门，没有任何装饰。
门虚掩着，缝隙里透出温暖的橘色光线。
芙莉莲停下脚步。
她深吸一口气，然后伸手，推开了门。
洛厄尔问，“毕竟路过。”
芙莉莲抿了抿嘴。
她踢开路上一颗小石子，看它滚进道旁草丛。
“见那个老太婆吗？”
她嘟囔道，声音很小，但足够清晰，“烦死了……”洛厄尔轻轻笑了一下。
“她可能想看看你长高没有。”
他说。
“我一千多岁了，不会长高了。”
芙莉莲噘着嘴没好气地说，“而且她明明上次见面时才说过‘你还是这么矮’。”
“那是八十年前的事了。”
“对我来说差不多。”
这倒是真的。
对精灵而言，八十年和八个月的区别，有时并不比人类眼中的八年和八周大多少。
道路渐渐宽阔，行人多了起来。
商队的马车辘辘驶过，载着货物的驴子摇着铃铛，农夫扛着农具走向田间。
所有人都朝着同一个方向——中央城。
接近正午时，他们在一处路旁树荫下休息。
芙莉莲拿出老板娘给的苹果派，掰成两半，把大的那块递给洛厄尔。
派还温着，肉桂和苹果的香气混在一起。
“她为什么成立魔法协会来着？”
芙莉莲咬了口派，忽然问。
“恩？”
洛厄尔没听清。
“赛丽艾。”
芙莉莲说，“她以前最讨厌芙拉梅那种‘人人都会魔法’的想法。
说那是平庸者对天才的亵渎。”
洛厄尔慢慢咀嚼着派。
糖浆的甜味在舌尖化开。
“人总会变的。”
他说。
“精灵不会。”
芙莉莲说，“尤其那个顽固的老太婆。”
“也许她找到了新的乐趣。”
“什么乐趣？”
“看着一群自以为是的年轻人在她面前碰壁的乐趣。”
洛厄尔说，“或者，偶尔发现一两个真正有趣的天才，然后亲自把他们折磨到哭的乐趣。
或者，继承自己徒弟的遗志？”
芙莉莲想象了一下那个画面，嘴角不自觉地弯了弯。
“那倒像是她会做的事。”
她说。
休息完毕，继续上路。
午后阳光变得灼热，道路两侧出现了零散的房屋，接着是连绵的店铺和酒馆招牌。
中央城的城墙己经清晰可见，灰白色的石墙上飘扬着绣有魔法协会徽章的旗帜——交错的法杖与星辰。
城门口排着队。
卫兵检查着行人的行李，但看到洛厄尔和芙莉莲时，只是简单扫了眼就挥手准备放行。
“魔法师？
精灵？”
其中一个卫兵问，目光落在芙莉莲的尖耳朵上。
芙莉莲没说话。
“是的，我们是旅行者，也可以是漂泊者，或者开拓者。”
洛厄尔回答。
卫兵点点头，没再多问。
穿过城门，喧嚣扑面而来。
中央城的街道比他们之前经过的任何城镇都要宽阔，石板路两侧商铺林立，售卖着从寻常杂物到稀有魔法材料的各种商品。
行人摩肩接踵，其中不少穿着法师袍的年轻人，胸前别着不同颜色的学徒徽章。
最引人注目的是城市中心那座高塔。
它矗立在所有建筑之上，纯白的塔身在阳光下几乎耀眼。
塔尖没入云层，偶尔有光芒在顶端一闪而过，像是星辰在白昼闪烁。
“那就是协会总部。”
路边卖水果的小贩见他们仰头张望，主动介绍，“‘苍穹之塔’，据说站在塔顶能摸到云。
不过只有正式被协会承认的法师才能进去，学徒都只能在外围建筑学习。”
芙莉莲盯着高塔，眯起眼。
“加了浮空魔法。”
她低声说，“还有至少三层结界，张扬，浪费魔力。”
洛厄尔笑了笑。
“不太符合她的风格，不过，门脸嘛。”
他们在城里找了家旅店住下。
这次的房间在二楼，窗户正对着远处高塔的侧面。
放下行李后，芙莉莲坐在窗边，托着下巴看塔。
洛厄尔烧了水，泡上来时买的茶叶。
茶香在房间里弥漫开。
“现在去？”
芙莉莲问，仍看着窗外。
“明天吧。”
洛厄尔递给她一杯茶，“今天先休息。”
芙莉莲接过茶杯，吹了吹热气。
她小口啜饮，目光没有离开高塔。
塔身某处的窗户忽然亮了，接着又一扇，像是有人在逐层点燃灯光。
“她知道的吧。”
芙莉莲说，“我们来了。”
“大概。”
“那她肯定在等着看我们什么时候去见她。”
芙莉莲撇撇嘴，“说不定还打了赌，赌我会不会拖到最后一刻。”
“要让她赢吗？”
“不要。”
芙莉莲放下茶杯，站起身，“现在就去。”
洛厄尔有些意外。
“现在？”
“嗯。”
芙莉莲整理了一下衣领，把银发拨到耳后，“趁我还没改变主意。”
她走到门口，又停下来，回头看向洛厄尔。
“你不去吗？”
洛厄尔放下茶杯。
“我以为你想单独见她，而且，我也不想见她。”
“一起。”
芙莉莲说，语气理所当然，“一首都是。”
洛厄尔顿了顿，然后站起身。
“好。”
他说，“一起。”
两人走出旅店，融入傍晚街道的人流。
越靠近高塔，穿法师袍的人越多。
年轻学徒们抱着厚重的书本匆匆走过，讨论着魔法理论知识。
几位正式法师模样的人站在街角交谈，袖口的银线刺绣在夕阳下泛着光。
高塔底部的入口是两扇巨大的青铜门，门扉紧闭，表面刻满流动的魔法符文。
门前站着两名守卫，穿着银色盔甲，手持的法杖顶端镶嵌着闪烁的水晶。
穿盔甲，拿法杖，战斗法师么。
洛厄尔心想。
看到洛厄尔和芙莉莲两个没穿法师袍的人走近，其中一名守卫上前一步。
“抱歉，苍穹之塔不对外开放。”
他说，语气礼貌但不容置疑，“如果二位有事，请前往东侧的接待厅……”他的话停住了。
因为青铜门就在此时，无声地向内开启了。
没有机关转动的声响，没有魔力激荡的波动，就像那两扇重达万钧的门只是虚掩着，被人轻轻推开。
门后的景象并非塔内，而是一片柔和的光芒，看不清具体事物。
守卫愣住了，他回头看向同伴，两人眼中都是惊愕。
芙莉莲叹了口气。
“她就喜欢这样。”
她对洛厄尔说，“装神弄鬼。”
说完，她迈步走进那片光中。
洛厄尔对守卫点点头，跟着走了进去。
光芒吞没身影的瞬间，青铜门再次无声闭合。
守卫们盯着重新紧闭的门扉，面面相觑。
“刚才……”年轻的那个开口，“他们是……什么都不是。”
年长的守卫低声说，握紧了法杖，“我们什么都没看见，明白吗？”
“是、是。”
塔内，光芒散去。
出现在眼前的是一条漫长的螺旋阶梯，沿着塔的内壁向上延伸，看不到尽头。
阶梯两侧的墙壁是光滑的白色石材，每隔一段就有一盏悬浮的水晶灯，散发着稳定的冷光。
没有窗户，没有门，只有向上、向上、再向上。
芙莉莲抬头看了看，然后开始爬楼梯。
洛厄尔跟在她身后。
阶梯很宽，足够西五人并肩行走。
他们的脚步声在寂静中回响，规律而清晰。
爬了大约十分钟，芙莉莲开口：“她故意的。”
“什么？”
“这楼梯。”
芙莉莲说，气息丝毫不乱，“根本没有必要。
塔里有传送阵，她就是想让我们爬。”
“也许她在塔顶。”
“那也可以把传送阵开在塔顶。”
芙莉莲说，“她就是喜欢看别人费力爬楼梯的样子。
恶劣的老太婆。”
“恩，可能显得比较有仪式感，或者让人写作文的时候揣摩一下作者的深意之类的，比如说‘请试分析塔的主人为何要建造这么高的塔不安电梯’。”
又爬了二十分钟。
阶梯仿佛永无止境，周围的景色一成不变——白墙，水晶灯，盘旋向上的弧度。
就在芙莉莲准备再次抱怨时，阶梯到了尽头。
面前是一扇普通的木门，没有任何装饰。
门虚掩着，缝隙里透出温暖的橘色光线。
芙莉莲停下脚步。
她深吸一口气，然后伸手，推开了门。
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